А Герг смотрел на все раскрыв глаза, то ли перепугался вусмерть, то ли материал на новую поэму или пьесу собирал. При вопросе Лакса его взгляд тут же испытующе переметнулся на мое лицо.

— Предсказывать будущее и заглядывать в прошлое — две большие колдовские разницы, первое еще не определено, второе состоявшаяся реальность, — хмыкнула я, чуть подумала и неожиданно заявила: — А, впрочем, ты прав, можно попытаться по-другому.

Я пошарила в траве под ногами и вытащила сухую, относительно ровную, без рогулек, палочку. Своим антикварным кинжалом осторожно, чтоб не порезаться самой и в щепу не порубить древесину, едва касаясь коры, написала череду рун, тех, что отвечают за время, помогают обрести ясность, связывают настоящее и прошлое. Дотронулась палочкой арбалета и шепнула знак огня — КАНО. На конце рунной палочки затеплился странный голубой огонь, он не обжигал, даже тепла от него не шло. Зато в глазах бешено защипало, будто туда выдавили сок цельной луковицы. Я зашипела сквозь зубы, сморгнула подступившие слезы и в размытом голубом свете увидела образ — два мужских силуэта, но это были всего лишь знакомые мне люди.

Я разочарованно вздохнула, от этого вздоха деревяшку с выписанными на ней рунами охватил настоящий огонь, и в мгновение ока она сгорела в пепел, будто и не деревом вовсе была, а простой бумагой.

— Ничего не видела, только Герга и Кейра. Они последними касались арбалета, отпечатки их личностей мне и удалось извлечь. Либо тот, кто стрелял в меня сам колдун и обладает серьезной защитой, либо магия моя не действует на тех, кто не принадлежит этому миру, — разочаровано констатировала я, отряхивая с рук пепел. — Простите, ребята! Я подумаю, что еще можно сделать, но на этот момент моя буйная фантазия истощилась.

— Если твой враг колдун, нужно быть очень осмотрительной. Он может почувствовать, что ты его ищешь, и нанести новый удар, — поежившись, заметил Герг, совсем недавно ощутивший на своей шкуре, что значит быть загоняемой дичью. Огонек страха показался в глазах Щегла, плечи чуть сгорбились, будто он уже готовился ощутить меж лопаток холод металла.

— Он прав, пока больше не колдуй, — попросил меня Кейр и отправился на поиски болта, засевшего вместо моей груди в стволе какого-то дерева. Напоследок воин бросил: — Лучше объясните поэту, во что мы влипли, может, он предпочтет дальше до Мидана пешком в одиночку добираться, целее будет.

Мы вышли на безмятежно озаряемую солнышком дорогу. Дождь за последние дни тут шел только раз и то по моей колдовской воле, поэтому теплая пыль взлетала из-под ног и оседала на штанах. Разумеется, неизвестный враг не оставил в ней никаких следов, то побирался со стороны леса, то ли вовсе умел летать. Киллер с крыльями, да, это было бы весьма забавно, если б не тщательно скрываемый страх в глазах друзей.

— Герг, ничего точно утверждать пока нельзя, но, арбалетные болты не мухи, просто так не летают, весьма вероятно, чтобы разделаться со мной наняли кого-то из Тэдра Номус, — не то по праву, не то по обязанности потенциальной жертвы покушения, я взяла на себя бремя объяснения с поэтом. Он даже после слов телохранителя ничего не требовал рассказать, но элементарная честность требовала посвятить Щегла в суть дела. — Кейр прав, ты должен знать о нашей проблеме. Если хочешь, разделимся. Мы снабдим тебя припасами и дадим денег в дорогу, вот только насчет лошади, извини, Белка нужна нам самим, купишь какую-нибудь конягу на первом же встречном хуторе.

— Нет, я уж лучше с вами останусь, — криво улыбнулся Щегол, пиная пыль под ногами, — если, конечно, не прогоните.

— Рисковый ты парень, — дивясь, покачал головой Лакс.

— Да какой уж тут риск, — пожал плечами поэт, потирая ребром ладони под носом, где у него отчаянно кололись отрастающие усы. — Вы же про Тэдра Номус говорите. Они всех подряд кончать не станут. За кого заплатили, того и, — Герг смешался, тактично опуская слово "убить". — Я слыхал у них с этим строго, за бесплатно не работают. Вот и выходит, нечего мне опасаться, если за магевой охота пошла. Только я и о другом подумал. Как знать, не расщедрился ли на меня кто из Ланца? Ну тогда уж мне переживать надо, а вам не стоит дергаться. Словом, мы друг для друга как спутники не опасны, зато Кейсар меня без твоей защиты Оса отыскать и на эшафот оттащить легко сможет. Считайте меня трусливым эгоистом, но я от вас до Мидана не на шаг.

— А ведь парень прав, — хмыкнул рыжий вор.

— Да здравствует Тэдра Номус! Приятно иметь дело с настоящими профессионалами, дорожащими своей репутацией, — провозгласила я, а Кейр, словно в подтверждение моих слов, напряженно пыхтя, позвал из-за кустов:

— Лакс, иди сюда, помоги, глубоко засел зараза!

Насвистывая, парень отправился на выручку компаньону, Герг ожесточенно поскреб щеки и с испытующим любопытством спросил:

— Магева, а ты и правда ничуть не боишься или только не показываешь страха?

— Наверное, Герг, дело в том, что раньше меня никто убить не пытался, — задумчиво ответила я, выбирая из волос лесной мусор. — Вот и не привыкла такого пугаться. Может, когда опыта поднаберусь, научусь нервничать, а пока, Don't worry; be happy, что означает, не дергайся и будь счастлив. А вообще-то, страх — естественное состояние организма, обуславливающее выживание не только человека, но и человечества. В большинстве своем мы все, по сути, потомки трусов, которые не стояли восторженно, созерцая потенциальную угрозу, вроде голодного хищника или шторма, а прятались или улепетывали со всех ног. Тут главное палку не перегнуть в соотношении здоровой осмотрительности и страха. Ты вот тоже боишься, но рассуждаешь здраво, от одного упоминания о Тэдра Номус не завопил и не бросился наутек, позабыв обо всем.

— Не перехвали меня, магева, — передернул плечами Птица, отводя глаза. — Это я сейчас такой умный, а когда перед заряженным арбалетом окажусь, совсем иную песенку запою.

— А хоть бы и так, — фыркнула я. — Ты не воин и не герой, предназначение поэта в пробуждении всяких там возвышенных чувств у народонаселения и развлечении оного стихосложением, так что никто не потребует от тебя встать в одиночку против всей Тэдра Номус с палкой в руке, да такой глупости вообще ни от кого требовать не следует.

— Еле достали, — отдуваясь, оповестил нас Лакс, показываясь из кустов, — засел так, что все дерево расковыряли, пока выдернули.

— Ты умеешь утешить, — иронично ухмыльнулась я вору.

— А? Ой, Оса, извини, не подумал, — моментально посмурнел рыжий, только сейчас сообразив, как живописно этот мощный метательный снаряд смотрелся бы в моей груди, если б, конечно, не прошил ее навылет, оставив дыру размером с кулак. Хоть фильм ужасов снимай.

— Как будем действовать дальше, магева? — счел нужным уточнить Кейр, метнув в вора взгляд поострее иной стрелы и загородив от меня болт.

— Продолжаем ехать в Мидан. Пока не разведаем побольше о том, кто против нас, я предпочитаю стратегию глухой обороны. А то вдруг, если мы первого киллера случайно уделаем, за нами десяток пришлют? Я не знаю, как у вас тут принято, но я слыхала о подобных случаях, когда вопрос из разряда прозаически денежного переходил в категорию личной мести за убиенного члена клана.